拂晓，一阵婴儿般的啼哭声在寂静的湖面响起，淳朴的渔民起初以为是小孩落水，便循着声音一遍遍寻找但却一无所获，然而这婴儿啼哭声始终不绝于耳。慢慢的，在当地开始流传着一个可怕的故事，曾经溺死在湖泊里的人，模仿婴儿的哭叫，在寻找着替死鬼，从此当地渔民开始不敢独自下湖，原本平静的鱼湖笼罩着诡异的气息。
1992年9月18日，沙湖的老渔工李广杰与魏宝宽相约一起捕鱼，将渔网撒下去不一会，婴儿的啼哭声便出现了，两人四目相对，赶紧拉起渔网划着船往回走，但哭啼声却一直在他们身边不止，无论朝哪个方向划，这怪声一直追随他们。两人虽然恐惧，但这时也只能撞着胆子看看到底是什么妖魔鬼怪，他们循着声音往渔网看去，却发现了渔网里有一只很大的“沙趴趴”，这骇人的声音就发自它口，但这只“沙趴趴”为何会在水下还能存活，并还能发出怪声，他们不得而知，只好先带回去。
然而，即便是当地资历最老的渔民也对这“怪物”束手无策，只能求助于宁夏水产研究所的科研人员。闻讯赶来的科研人员见到这“怪物”显得十分惊讶，大呼道：这是娃娃鱼!随即开始对娃娃鱼做了详细的测量与检查，发现它为雌性，身长89公分，体重4.8公斤，除尾部有些许擦伤，身体状况非常好，并推算它的年龄在8-9岁。
娃娃鱼，学名大鲵，是国家二级保护动物，是现存两栖动物中体型最大、寿命最长的古老动物，有活化石之称，一直生活在溪流中。最适合生存的水温是9到12摄氏度。娃娃鱼是两栖类动物，白天它们栖息在石缝或岩洞里，到了夜间才出来觅食，因为叫声像婴儿啼哭而得名，大多栖息在南方。
专家很早之前就推断，娃娃鱼不可能出现在宁夏沙湖，因为江南的青山绿水，山涧溪流，与宁夏沙湖中的一片湖泊相比，从小环境上来说存在天壤之别，又因为沙湖的湖底是白浆土，对于娃娃鱼来说，既无溪流可以栖息，又无石缝和岩石可以藏身。而且每到冬季，沙湖封冻长达百天以上，娃娃鱼的平安越冬更成为问题。
娃娃鱼为何会出现在宁夏沙湖，一直是个谜，而当地则有多个版本的推测。其中最让人认可的是，这条娃娃鱼应该不是沙湖的“土著民”，在20世纪七八十年代，不断有鱼苗从武汉空运到沙湖，其中有武昌鱼、螃蟹和小草虾等，当时鱼苗选育技术比较粗放，在不断运输鱼苗的过程中，会掺杂着许多其他种类的幼种，而娃娃鱼就可能掺杂其中。幸运的是，娃娃鱼适应了沙湖的环境，奇迹般的生存了下来，并且在沙湖一住就是16年。
开始，饲养员只是喂鱼给它，鲫鱼、鲢鱼、草鱼让它吃了个遍。但饲养员很快发现，它们吃了鱼还要把鱼鳞吐出来，结果把鱼缸弄得很脏。并且它们的粪便呈糊状，里面还夹杂着没有消化掉的鱼刺，只不过这些鱼刺都已经变成了黄色。经过饲养员的反复甄选，最后才选定了羊肉作为它的食物。娃娃鱼也算是入乡随俗，越来越喜欢吃羊肉，从最初的每顿2两羊肉到半斤，这条娃娃鱼居然长到了1.6米，37.5公斤，即便是在娃娃鱼的产地，这也算是十分罕见了。不幸的是，2008年初这条娃娃鱼因为衰老而死亡，也算是寿终正寝了。
其实，这只是宁夏沙湖发现的第一条娃娃鱼，绝不是唯一一条，在1994年和1998年沙湖又分别发现了两条娃娃鱼，这两条娃娃鱼都沿用着第一条的喂养方法，在沙湖快乐生活着。随着沙湖水质及周边环境不断改善，以后还会不会有娃娃鱼或其他稀奇物种被发现，我们拭目以待。
视频揭秘 中央电视台中文国际频道(CCTV4)《走遍中国》栏目将于2014年11月19日(星期三)20：00播出《娃娃鱼缘何现宁夏沙湖》专题报道，次日5：00和13：30 重播。敬请大家关注收看。
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